Уже не вперше ігри серії Grand Theft Auto з'являються на кишенькових пристроях, охоплюючи, таким чином, максимально широкий спектр платформ. Так і окрема частина серії, GTA Chinatown Wars була випущена в 2009 році на Nintendo DS, а пізніше перенесена на PlayStation Portable, iPhone, iPod Touch та iPad. Над грою працювали одразу два підрозділи всесвітньо відомої компанії — Rockstar North та Rockstar Leeds.

Місцем дії обрано місто Ліберті-Сіті, яке фігурує в серії ігор найчастіше: тут відбувалося дія GTA 3, GTA: Advance, GTA: Liberty City Stories та GTA 4.

Планування міста з останньої названої гри стало основою для міста в Chinatown Wars, однак незважаючи на це, ця гра дуже близька до найперших частин GTA. У грі використовується тривимірний ігровий движок, але графіка стилізована під «мультяшне» зображення. На Nintendo DS, на відміну від версій для інших платформ, також активно використовується техніка сел-шейдинга (що ще більше наближує стилістику до мультфільму і створює відчуття «псевдотривимірності»). Найбільш якісна графіка дісталася версії для iPad: там гра працює у високому розширенні 1024х768.

Особливістю GTA Chinatown Wars є те, що віртуальна камера знаходиться над персонажем, подібно до того, як це було в «класичній» GTA. Але на відміну від першої частини, у Chinatown Wars камеру можна обертати, вибираючи більш зручний ракурс огляду.

Головним героєм GTA Chinatown Wars є Хуан Лі, виходець з Гонконгу, розбещений син батька китайської мафії. Коли батька Хуана вбивають, він вирушає до Ліберті-Сіті до дядька Ву, аби передати йому фамільну реліквію — давній меч Юй-Цзянь. Хуан вважав, що поїздка до Ліберті буде для нього надзвичайно легкою задачею, однак після посадки він піддається нападу: його жорстоко б'ють, а потім, забираючи меч, залишають вмирати. Але Хуан Лі не здається легко. У списку його першочергових завдань з'являється необхідність знайти образників, повернути меч і відновити честь своєї родини. Виконуючи завдання для крупних фігур кримінального світу, він поступово виходить і на вбивць свого батька, яких не залишить без справедливого помсти.

Ігровий процес цілком традиційний для ігор серії (вільне переміщення по місту на різних транспортних засобах і виконання завдань), але має й ряд родзинок. Викрадення автомобілів у GTA Chinatown Wars — це зовсім не таке легке діло, як може здаватися: для того, щоб вкрасти чиюсь машину, потрібно скористатися одним з кількох передбачених способів; наприклад, зробити кілька обертів викруткою в замку запалювання, або зламавши замок запалювання вручну з'єднати потрібні дроти. Інші машини вимагають більш просунутих способів викрадення — потрібно зламати комп'ютеризований іммобілайзер (електронний пристрій, яке перешкоджає викраденню).

Присутній у GTA Chinatown Wars і така невід'ємна особливість, як можливість покопатися в сміттєвих баках: Хуан Лі (якось забуваючи про своє почесне походження) добре порившись у відходах може знайти там зброю, наркотики, їжу, або навіть гроші. Є тут і свої міні-ігри, наприклад, лотерея.

Завдання та важливі повідомлення Хуан отримує не на мобільний телефон, і навіть не на пейджер, як у GTA 3, а за допомогою електронної пошти. Розробники навіть врахували спам, який приходить разом з необхідними повідомленнями.

Саундтрек GTA Chinatown Wars представлений інструментальними композиціями, написаними різними діджеями, але без голосів ведучих і рекламних вставок, які були в попередніх іграх серії — це не тільки незвичайний хід, але й вимушене рішення, пов'язане з технічними обмеженнями консолі Nintendo DS, для якої розроблялася спочатку гра. У первісному варіанті для NDS у грі є п'ять радіостанцій, однак у більш пізньому виданні для PlayStation Portable і пристроїв від Apple, автори додали ще шість радіохвиль.